1. A katalizátor egy belső égésű motorból származó károsanyag-kibocsátás mérgező hatásának csökkentésére használt eszköz.

2. Az égésből visszamaradt szennyező anyagok kémiai oxidációs és redukciós reakciókkal történő eltávolításával a katalizátorok a kipufogócsőből kibocsátott szénhidrogéneket (HC) és szén-monoxidot (CO) nitrogénné (N2), szén-dioxiddá (CO2) és vízzé alakítják ( H2O), és rendkívül alacsony szintre emeli a káros kibocsátásokat.

3. A háromutas katalizátor hordozóeleme egy porózus kerámia anyag, amelyet egy speciális kipufogócsőbe szerelnek be. Azért nevezik hordozónak, mert magában a katalitikus reakcióban nem vesz részt, hanem platina, ródium, palládium és más nemesfém réteg borítja. A kipufogógázból a HC-t és a CO-t vízzé és CO2-vé alakítja, miközben a Nox-ot nitrogénné és oxigénné bontja. A HC, CO mérgező gáz, túlzott belélegzése halálhoz, a NOx pedig közvetlenül fotokémiai szmog kialakulásához vezet. Bebizonyosodott, hogy a háromutas katalizátor a leghatékonyabb módszer ezen károsanyag-kibocsátás csökkentésére. Oxidálással és redukcióval a szén-monoxid szén-dioxiddá oxidálódik, a szénhidrogének vízzé és szén-dioxiddá, a nitrogén-oxidok pedig nitrogénné és oxigénné redukálódnak. Mindhárom káros gáz ártalmatlanná vált.