Đối với động cơ phun xăng bằng bộ chế hòa khí hoặc thân bướm ga, đường ống nạp là đường nạp nằm sau bộ chế hòa khí hoặc thân bướm ga và trước cửa nạp đầu xi lanh. Chức năng của nó là phân phối không khí, hỗn hợp nhiên liệu từ bộ chế hòa khí hoặc thân bướm ga đến cửa nạp xi lanh. Đối với động cơ phun nhiên liệu tại cổng hoặc động cơ diesel, đường ống nạp chỉ phân phối không khí sạch đến từng cổng nạp của xi lanh. Đường ống nạp phải phân phối không khí, hỗn hợp nhiên liệu hoặc không khí sạch một cách đồng đều nhất có thể giữa các xi lanh. Vì lý do này, chiều dài của các đường dẫn khí trong đường ống nạp phải càng bằng nhau càng tốt. Thành trong của ống nạp phải nhẵn để giảm lực cản dòng khí và cải thiện khả năng nạp.